LA RULLES

Questo piccolo birrificio si trova sulle rive dell’omonimo fiume, nell’omonimo villaggio di Rulles nel Comune di Habay, nella Valle del Semois, nell'estremo Sud della Provincia del Lussemburgo sul confine francese. La scelta di birrificare in quest’area si deve all’eccezionale qualità̀ delle acque della zona che provengono direttamente dalla foresta di Anlier, senza subire filtrazioni né essere trattate in alcun modo, contenendo pochissimi minerali.

L’attività̀ di “La Rulles” cominciò nel 1998 quando Grégory Verhelst, ex chimico con la passione dell’homebrewing, laureatosi all’Università̀ della Birra di Lovanio, trasforma una vecchia fattoria in un birrificio e nel marzo del 2000 avvia la produzione avvalendosi di un piccolo impianto, concentrandosi sulla realizzazione di due birre: “La Rulles Biére de Gaume”, in seguito rinominata “La Rulles Blonde” e l’anno successivo “La Rulles Cuvée 1er Anniversaire” che poi divenne “La Rulles Brune”. Nel 2003 coniò “La Rulles Triple”, birra in cui viene impiegato il luppolo americano Amarillo e le cui esportazioni verso gli Stati Uniti decollarono. Nel 2004 la produzione annua era di circa 570 hl. L’anno seguente vennero realizzate due nuove birre: “La Rulles Estivale”, in occasione del compleanno dell’azienda e la natalizia “La Rulles Cuvée Meilleurs Voeux” che vinse il premio europeo come miglior birra invernale. Il 2006 fu l’anno della svolta, l’azienda si rinnovò quasi completamente installando un nuovo bollitore da 30 hl, acquistando nuove vasche per la fermentazione - che da allora avviene con un processo unico in caratteristiche vasche aperte - ed una nuova linea di imbottigliamento semi-automatica. Cominciarono le esportazioni verso l’Italia. Nel 2010, in occasione del decimo anniversario, fu prodotta “La Rulles Grande 10”, riproposta quasi agni anno con qualche variazione. Greg in ogni caso afferma che non c’è bisogno di produrre continuamente novità, infatti la “limitata gamma” di prodotti “La Rulles” comprende birre, tutte ad alta fermentazione, disponibili tutto l’anno o stagionali che beneficiano di una seconda fermentazione in bottiglia e in fusto. Oggigiorno la capacità produttiva si attesta a circa 5.000 hl. e le esportazioni negli Stati Uniti, Francia, Giappone, Canada ed in particolar modo in Italia, riguardano il 60% della produzione. L’azienda non crea birre per conto terzi.

Grégory Verhelst, osannato dal noto e compianto beer hunter Michael Jackson (autore di diversi libri a tema), continua, dall’anno di fondazione, la ricerca del gusto impiegando materie prime d’indiscussa qualità e metodi tradizionali: il lievito, per esempio, in principio proveniva “gratuitamente” dalla vicina Abbazia Trappista di Orval, mentre oggigiorno l’azienda si avvale di uno sviluppato “in proprio”. Di chiara matrice belga e stilisticamente “contro corrente”, le birre sono prodotte senza aggiunta di spezie e quasi esclusivamente con luppoli selezionati americani. Grégory è stato fra i primi birrai belgi ad impiegare luppoli statunitensi per la realizzazione delle proprie birre. Rispettoso comunque delle tradizioni, il loro utilizzo è volto a dare freschezza senza estremismi: la bevibilità prima di tutto! 

Verhelst è anche il promotore di un importante evento brassicolo belga: il “Brassigaume” che ogni anno raduna molti produttori artigianali belgi e stranieri. Non mancano i riconoscimenti come il "Coq de Cristal" conseguito alla fiera di Libramont, un premio per prodotti di qualità, di rispetto del territorio e di valorizzazione dello stesso. 

Il successo de “La Rulles” proviene infine anche dalla cooperazione con Palix alias Pierre-Alexandre Haquin, illustratore-fumettista di fama internazionale, che, vista la grande amicizia con Greg, ha deciso di impiegare la propria arte nel realizzare il logo, le etichette e tutti gli altri progetti grafici del birrificio, così come la mascotte “Marcel Le Rullot”.